在大多数发展中国家里，城市化在人口、资源空间分布以及土地使用和消耗等方面带来了巨大的变化。虽然上述进程与社会和经济发展密切相关，但很多国家依然缺少配套政策和框架来利用这一过程提高发展收益并引导发展走向可持续化模式。 虽然城市化在很多国家、尤其是发展中国家创造了巨大的财富和机遇、有助于资产的优化利用并创造新资产，但这些方面对于发展来说却用处不大。事实上，在发展中国家，城市化带来的挑战往往超过了发展收益。 为了充分利用城市化、减轻其负面外部效应并推动“城市范式转变”，需要有协调一致的方式和明确的政策导向。很多国家在这方面都存在欠缺，仅仅是由几个政府部门分别负责处理城市化挑战的不同方面。 而且，城市化未被视为国家发展的机遇。总体而言，各国对国家发展中城市的整体理解是非常有限的，对城市中心发展动态所代表的结构转型的认识也是如此。
国家城市政策的发展
国家城市政策的发展是重申城镇空间和领土的关键步骤，也提供了一种覆盖全面的协调性框架，用于处理与城市快速发展有关的最棘手的问题，包括贫民窟的形成预防与规范化、土地使用权、基本服务与基础设施、城市立法、向次国家级政府和地方政府授权、资金流动、城市规划法规、城市交通、城市能源要求以及创造就业机会等。
通过最高级别的审批后，一项全国性城市政策应该为确定城市领域的公共干预方向提供一个基本框架，并成为各部门和服务供应方的参考。同时，它应该为立法机构改革提供重要参考。该政策也是提高可持续城市发展收益的公众意识和政治意识的一种有效工具，并为推动与城市利益相关方的磋商提供了机会。
联合国人居署对于国家城市政策的贡献
巴西、中国和南非等国家都是很好的例证，清晰的国家城市政策对于确立行动方向以消除不平等并促进发展过程发挥了重要作用。联合国人居署为多国制定城市政策提供了支持，其中包括布隆迪、马拉维、蒙古和斯里兰卡等（国家城市部门政策框架）。 联合国人居署对国家城市政策的贡献包括：国家评估；为建立国家进程和利益相关方参与提供建议；记录良好实践，为国家进程提供支持；分析城市规划政策和工具；为地方和国家在改革方面进行对话提供便利；城市政策的全方位推广和能力培养。 制订一项国家城市政策的预期效果包括如下几方面：
- 针对社会和经济平等及环境友好的城市和国家发展，明确城市发展的优先事项；
- 指导未来国家城市体系的发展，并通过国土发展的国家和地区空间规划，指导集中起来的空间配置的发展；
- 为国家级参与方及下级政府部门的行动提供更好的协调和指导；
- 实现城市发展和城市生产力、包容性和环境条件的持续提升，增加并协调更多的私人投资和公共投资。
