过去25年中，在为人类提供更安全的水资源方面取得了巨大的进展。截至2010年，超过60亿的世界人口已获得经过改善的饮用水资源，比1990年增加了40亿人口。同样，发展中国家的卫生设施覆盖范围也进一步扩大，覆盖人口从1990年的36%增加至2010年的56%。虽然值得赞扬，但仍有超过11亿的人口无法获得洁净、安全的水源，而且超过26亿的人口缺少厕所和其它必备的卫生设施。缺乏这些卫生设施也是造成水污染和水传播疾病的一个主要原因。 从城市的角度来看，特别是在发展中国家，由于需要分享各类资源的城市人口不断增长，而这些资源早已匮乏且管理不善，因此未来与供水和卫生设施相关的挑战将会进一步放大。城市水源分配和卫生系统常常遭到废弃，且无法应对日益增长的人口，而很多城市贫困人口无论怎样都享受不到这些服务。荒谬的是，低收入城市居民不得不支付高昂的水费，有时甚至需要支付较高收入人群所支付价格的50倍。

人人享有安全水源

尽管世界拥有足够的洁净水可满足所有人的个人及家庭基本需求，但这些资源的分布并不均匀。现今，世界11%的人口仍然缺少安全可用的水资源。在撒哈拉以南非洲地区，这一数字增长至40%以上。此外，在人口密集的地区，由于缺少适当的卫生设施，可用水资源的大面积污染几乎不可避免，如因粪便的不当处理而导致的污染。污水会产生严重的健康危害，其引发的疾病和损伤会对教育及经济活动带来实际影响，特别是对最弱势的群体（如城市贫困人口）。因此，将供水和卫生问题列为重点对于城市整体发展工作来说是至关重要的。

致力于更好发展的有力框架

在城市环境下改善供水和卫生设施的情况并非易事，因为所需的基础设施，无论是新设施还是升级后的设施，都需要融入现有结构，如道路和建筑物，而且还必须能够支撑未来的城市发展和扩张。这些侵入性项目往往涉及具有破坏性且昂贵的施工，从而为开发工作带来大挑战。 因此，需要强有力的立法、指导方针和建筑规范，而这些只能由国家和地方政府进行制定和监督。对于建立供水和卫生部门健康发展的条件来说，这些都是十分关键的因素。政府部门不仅需要支持决策者和资源分配者发挥其作用，还要对提供的服务进行监管，以确保普遍可及性、质量标准和公平定价。在供水和卫生服务外延至私营部门的地方，这一点更具有相关性。

联合国人居署供水与环境卫生（WATSAN）方案

在这些深刻见解的支持下，联合国人居署设立了高优先级的供水与环境卫生（WATSAN）方案，现由其城市基本服务处负责，以帮助联合国成员国实现千年发展目标（ MDG）和世界可持续发展峰会（WSSD）设定的供水与环境卫生指标，即“到2015年将无法持续获得安全饮用水和卫生设施的人口比例减少一半”。

通过这些计划，联合国人居署向政府和地方当局提供了政策、技术以及资金支持，从而有助于实现这些国际议定的目标。将城市贫困人口设定为特别重点，以促进公平的社会、经济及环境发展。

联合国人居署WATSAN计划和倡议的目标

• • 提高对于供水和环境卫生问题的意识，鼓励供水与环境卫生部门及联合国人居署合作伙伴使用指导文件、规范、标准和工具包。
  • 在关键的供水与卫生设施利益相关方之间建立战略伙伴关系，如联合国、开发银行、捐赠机构、城市中心、公用设施、非政府组织和社区，促进联合国人居署计划投资水平的不断提高。
  • 对供水与卫生部门的利益相关方进行培训，使其能够开发、提供并管理改善的供水和卫生服务。
  • 随着投资流动的增加和当地社区的参与，鼓励参与国的供水与环境卫生机构复制本地举措。
  • 与参与国的供水与环境卫生机构共同发展增强能力，以追踪基于改进信息系统和加强监测框架的国际议定目标的进展。
  • 在《世界水资源开发报告》中纳入人居层面。发布《世界城市供水与卫生报告》，确保扶贫和以性别为重点的治理框架可用并已在使用中。

联合国设定的供水与环境卫生指标

2000年，联合国大会的成员国承诺将致力于实现千年发展目标（MDG）。该承诺包含这一目标，即到2015将无法获得安全饮用水的人口减少50％。在2002年约翰内斯堡召开的世界可持续发展峰会（WSSD）期间，参与国政府重申其致力于实现这一目标的承诺，并将该目标扩大至涵盖基本的卫生设施。 此外，在2002年，为解决当前供水和环境卫生问题，经济、社会和文化权利委员会（CESCR）——联合国人权理事会下属的一个机构——起草了“一般性意见N˚15”。这一关于供水与卫生设施的政策明确，获得安全饮用水和卫生设施是一项普世人权。尽管“一般性意见N˚15”不具有法律约束力，但其宣称，无论是对于个人还是家庭用水来说，水源都应是充足、持续可用且使用安全的。同样，供水与卫生设施服务应使所有人均可在附近区域获得且负担得起，人人平等，不具有任何歧视性。

世界卫生组织（WHO）的饮用水质量指导方针为一些良好实践提供了指导，确保维持人类健康的充足饮用水，该指导方针可在世界卫生组织的水卫生网站上获取。每个人每天至少需要20升水以满足最低基本需求，不过这一水平可能仍然会导致健康问题。因此，各国政府和当局的目标应为确保每人每天至少50至100升的用水量。

联合国人居署供水与环境卫生信托基金

2003年，为了支持其供水与环境卫生方案，联合国人居署成立了供水与环境卫生信托基金（WSTF），目前支持27个国家的供水与卫生项目（截至2012年），其中涉及广泛的合作伙伴，包括家庭、社区、政府和具有相似目标的机构。供水与卫生信托基金是一个可简化投资资金获取渠道的综合基金，其为捐赠者提供了一个提高其援助负担能力的机会。 该基金和相关计划的重点是，通过“非洲城市用水”和“亚洲城市用水”这两个区域方案，改善非洲和亚洲水资源和卫生设施的供应。这些举措促进了政策对话、信息交流、用水教育和节水意识的提高，还包括实现千年发展目标供水与环境卫生指标的进展监测，以及推广最佳实践和可复制的模式设定举措，特别是通过维多利亚湖区供水与环境卫生计划和湄公河区供水与环境卫生计划。 除该信托基金之外，联合国人居署还支持在人道主义危机期间供水与环境卫生系统的复原。

全球水运营商伙伴关系(GWOPA)

联合国人居署发起了全球水运营商伙伴关系联盟（GWOPA）。自2007年创立以来，该联盟一直在推动实现有效的水运营商合作伙伴关系（WOPs），旨在实现市级运营商的能力开发，以及扩大全球供水与卫生设施运营商之间的对等支持。