Lubumbashi est une création coloniale, construite ex-nihilo : elle ne résulte pas de la transformation d’un ou de plusieurs villages préexistants. Elle est née de l’industrie minière par la volonté de l’Union Minière du Haut Katanga d’implanter à cet endroit sa première usine pour le traitement du cuivre près de la rivière Lubumbashi.

A sa création, la ville fut baptisée Elisabethville en hommage à la Reine Elisabeth de Belgique et fut reconnue officiellement par l’Ordonnance n° 20 du 16 juillet 1910. Lubumbashi acquérra le statut de ville par l’Ordonnance n° 298 / AIMO du 25 juin 1941 du Gouverneur WANGERMEE. Les origines de Lubumbashi sont donc à la fois économiques et politiques.